与奉义比较，贵府书香门第，他家除了孙儿识几个字，祖上几代目不识丁。”
“那老翁，我看八成是被香楠迷了心！”
“小可听乡人说，他家那棵香楠成精了，有人曾见一小娘子进出朱家，追到院门就找不到了。”
“乡人追问朱翁，他却说无有此女。”
“别人好言相劝他早早把树砍了，免给家里孙儿招祸。他非但不听，还破口大骂，如今乡人都难与他家往来。”
平儿皱眉：“如此说，此翁性情极恶，我等此来问木，只怕不受他待见……”
福伯眼眸透出精明，说：“这倒未必。他骂乡人，许有缘故。或许那楠木与他家有恩，若是有人劝你杀恩人，你恼否？”
“自然恼怒。”
说着平儿思量其言道：“真如此，那岂不是更难得此香楠木？”
福伯一笑点指他：“你思量事情不全，忘了朱翁一句话。你以后要多学用心，否则难办成大事。”
平儿被他一点拨，顿时想到‘朱翁要用香楠给孙儿换出身’，恍然点头领记福伯教诲。
没多久，骡车进乡里。
他们下板车，步行去往朱家，一眼就望见那棵百年香楠，目光丈量少说四五丈高。
透过篱笆墙，见朱家院有半亩，北边有菜田、豆棚、骡棚，南边栽种三棵桃树，房子三间，茅草盖顶，篱笆门内有犬守门。
而那香楠树就种在正房屋后，与犬居相对。
三人来到门前，守门犬汪汪迎客。
犬吠传入左边偏房，惊动小娘子和小童儿。
见小娘子合上手中书，对童儿道：“许是来外人了，阿翁不在家里，你去看看来客何人，不要失礼。”
童儿领喏出去迎客。
小娘子把房门掩上，透过一点门洞窥看，耳朵细听外面讲话。
探听到‘此乃奉义家人’、‘此来寻楠木’、‘你家老太爷可在？’
小娘子眼目思索，一念隐身穿门而出，对小童附耳，教他说话。
小童道：“请问老爷口中奉义，可是临安城里刘奉义，刘世才先生？”
平儿面带神采：“看不出你小小年纪，确实识得我家公子。可否请你家老太爷回来叙谈？”
小童拱手说：“小人虽年幼，但识得君子。先生之名，闻名遐迩。驱瘟救民，安敢不识？”
“小人这就去。”
说着又施一礼，带着黄犬跑出篱笆门。
平儿见乡村小童如此知礼数，笑与福伯道：“我如他这般大时，倒不如他知礼。”
福伯点头说：“朱家必有人教他。”
施善眼顾屋后香楠木：“朱翁回来需片刻，不妨先看看那楠树。小可能否询问，贵府谁用寿棺？”
平儿和福伯对视一眼，跟着他边走边说：“寿棺乃为我家老夫人准备，所以要用上等寿木。”
“施掌柜勿要猜疑，我家老夫人无病无灾，提前准备棺椁，是为不时之需。”
施善自然懂得其中之理，高堂在世时备棺，乃人子之孝道，转话谈起香楠木。
小娘子暗在一旁听讲，眼眸内可见心思转动。
等不久，黄犬汪汪跑回家院，小童牵着老太爷朱翁进门。
平儿快步见长者，不敢在人前失礼，有损公子名声。
朱翁满面笑颜，却无平日对乡人动则怒骂的恶相，作揖礼见奉义家人。
福伯道：“想来老兄已知我等来意。”
“我家要为老夫人置办棺木，奈何找遍临安无有好寿材，听说府上有一百年楠木，特来相求。”
朱翁笑点头，迟言说：“奉义孝敬高堂，我家愿成全孝心，但有一事还请奉义应允。”
“只要奉义答应，小老儿分文不取。”
平儿拱手：“老人家请说。”
朱翁手拂孙儿脑顶道：“我这孙儿乃是个读书之材。”
“我闻奉义仁厚，学问甚高，能否让他拜入门下，留在先生身边当个弟子？”
此话一出，对面三人各有颜色。
施善猛然一激灵，暗言：“真是恰逢其时！莫非有鬼神指点此翁？不然如何知道奉义要取寿木？”
“这笔买卖做成，那可真是一千两金子也换不来的造化！”
……
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