时近二更,作坊门被推开，风雪扑面袭人。
乔瑾先走了出来，冻得一个激灵,她右手提灯笼,左手惯常拿着一本厚重册子。
“吱嘎”声响起,老贺弯腰锁门。
乔瑾打了个哈欠,轻声说：“何涛手艺不错,人看着也踏实，但我尚未应允聘用。等明天他来了,你就用我刚才给的花样考验他。”
“行！”老贺收好钥匙,两人前后脚走向檐廊,“我会亲眼盯着的，看他能否烧制出上等饰。”
乔瑾笑道：“但愿他能。”
“元宵将近,我听说临城年年的花灯会都极盛大、极热闹，大姑娘小媳妇们妆扮一新,成群结伴地赏灯。难怪这两日生意好了不少！”贺槐喜滋滋的。
乔瑾自然也欢喜，忽想起一事,停下脚步扫视院落,叹道：“咱们的作坊过于狭小，冬季尚且无妨,夏季就成蒸笼了，人待久了得热昏。等化雪后,我想请工匠把现有的窗凿大一圈儿,并砸开东墙、延伸盖出去丈半,到时便可多砌两口炉。”
“好主意！”
贺槐大加赞同，透露道：“其实，我心里想过的，但顾虑院子本就不宽敞，要是占地加盖作坊，姑娘散步时岂不憋屈？故一直没提。”
乔瑾毫不在乎，轻快说：“无妨，只要留住那棵桂树，我绕着它散步就行了。”
“这不难，桂树是该留着，花香四溢的，多美。”
两人走了几步，不远处角门旁的狗窝里忽然传出“汪汪”两声，一只黑狗飞奔而来，摇着尾巴原地蹦跳，亲热挨近乔瑾。
“哎哟，去去去！”贺槐吁了口气，笑骂道：“这小东西，突然跑出来，吓我一跳。”
黑狗跳来跳去，十分活泼。
乔瑾两手都拿着东西，便以灯笼蹭了蹭狗，催促道：“旺财，赶紧回窝，别叫得这么大声，隔壁人家要被你吵醒了。”
“听见没？快回去。”贺槐跺跺脚，抬手指向狗窝。
黑狗抖了抖毛，四蹄颠着碎步，小跑回窝。
两人边走边谈，踏进檐廊后，乔瑾提灯往前照了照，疲惫道：“歇息去吧。”
“姑娘也请早点儿安歇。”贺槐推开虚掩的房门，他儿子睡得正香甜。
乔瑾点点头，取出钥匙开启楼梯口的门，步履轻盈拾级而上，背影消失在拐弯处。
贺槐习以为常，并未立即进屋，而是侧耳细听：须臾，又传来一道开锁、推门、锁门的动静；紧接着，乔瑾推开房门，随即“咯啦”落锁。
贺槐这才放心，进屋关上门，把睡得四仰八叉的儿子推进里侧，他躺下沉思了会儿生意经，逐渐入眠，微微打鼾。
楼上，乔瑾喝了杯浓茶提神，专心致志伏案作画，笔下的花鸟虫鱼形态各异，玲珑别致。
她一有空就琢磨饰画样，绞尽脑汁，倾注了大量心血，日积月累，现已攒下四本厚册子，簪钗笄步摇等一应俱全，严谨分
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