斯曼也不愧是一代人杰，很快脱颖而出，被米哈伊尔八世看中，成为他身边的左膀右臂。
何魏笑了出来：“原来如此吗？罗马忠臣奥斯曼，呵呵……”
他摇了摇头，又道：“算了，也轮不到我们操心此事，他们罗马又不是没有类似的历史，非要作死也是不得不作。此人……不管日后如何，现在你们可以结交一下。”
古介点头称是，又问道：“那么，关于对威尼斯作战一事，我们能应允吗？”
何魏听到这个又乐了：“本来我们来找罗马人，就有拉拢他们对付威尼斯的意思，现在正好顺水推舟了。也好，我们毕竟是外人，硬要打压威尼斯的话，难免会引欧人诟病，扯些麻烦。现在让罗马出头顶在前面，我们‘摇旗呐喊’，那仇恨可就让他们引去了。我再让朱提督派一批军官给你们，你们去与那奥斯曼制定军略去吧。嗯，只是以他们的效率，真正动手可能要拖几个月出去了，我们可不能在这陪他空耗着。这样吧，你们想办法跟皇帝打个招呼，至少这一次，让我们先进了黑海去。”
古介应道：“我等定当尽力。”
……
对于临时通行权，米哈伊尔八世并没有吝啬，随口就批准了。反正华夏舰队就拿着热那亚的通行证，法理上本来就能过的，人家给你面子问一下，你也得给人家面子才行。
于是，数日后，舰队三艘船从加拉塔港口离开，继续启航，通过牛渡海峡（博斯普鲁斯海峡的名字来源于古希腊神牛渡海的典故），进入了黑海之中。
黑海虽是内海，但是水深足有千米以上，海底厌氧菌分解硫酸盐生成硫化氢，使得海中大部分区域死寂无鱼，观之呈深黑色，正如其名。舰队就这样无趣地朝东北航行，于1月9日抵达了黑海北部的刻赤城。
刻赤原本是罗马的领土，控扼进入亚速海的刻赤海峡，是黑海北岸的贸易中心。当下这一地区归属关系混乱，理论上是当初罗马遗民建立的诸国之一的特拉布宗的属地，又臣服于金帐汗国，但实际上影响力最大的是占据了黑海贸易主导地位的热那亚商人。
当下隆冬时节，属于贸易淡季，刻赤港中停泊的商船不多，三艘大船的到来给当地带来了不小的轰动。商人们对消息最为敏感，去年底拔都萨莱城沦陷的消息已经传到了刻赤，引发了轰动，如今又有另一批华夏势力抵达，这更使得他们议论纷纷。
不过舰队没有在刻赤长久逗留，略一停泊后，就继续进入北方的亚速海。
亚速海虽与黑海相连，但水文条件截然不同，海水极浅，不少海区水深还不到十米。舰队一边勘测一边小心前进，向东北方的顿河河口接近过去。
……
1月11日，太和省，塔纳。
两个月前，华夏军的太和旅占领金
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