塞门镇芦子关位于延州西北，紧邻朔方，再往北便是茫茫大漠。尽管此地距洛阳尚有一千五百余里，却是塞外草原距两京最近之所在。

　　前些时日，薛楚玉辞别了柳夫人，带随从一路离开长安，本说要回绛州龙门老家休息散心。哪知到了龙门后，他又借故与旧友同去塞上打猎，背上弓刀，穿上胡服，一路快马向西北而去，经过延州、罢交，直抵边塞重镇——塞门。

　　这几年大唐国策对胡人胡商极为包容，镇上胡汉杂居，其乐融融。眼下塞上寒冬尚未过去，许多塞外放羊的牧人弃了毡帐，住进了镇上的瓦房，等待着寒冬过去，春风吹绿水草之时，再赶着牛羊出城。

　　是日天寒，街上百姓无论胡汉，皆是头戴毡帽，身穿胡服，毕竟比起宽袍大袖的华夏霓裳，还是胡服的御寒效果更为出众。

　　薛楚玉行至一处客栈前，翘起毡帽，看看匾额上所书，正是自己要找的地方，便翻身而下，将马交给门口的牵马小厮，而后信步走进客栈，点了份羊肉汤饼和炙小羊腿，径自吃了起来。

　　赶路良久，说不饿是假的，盘干碗净后，薛楚玉示意小二结账。未几，店小二便将一张窄笺字条合着找回的铜板双手递给了薛楚玉。薛楚玉接过字条，挥挥手示意那些铜板算作赏钱，而后佯装无事步履匆匆地走出了客栈，骑马出了小镇。

　　待到无人之处，薛楚玉悄悄展开那字条，偷眼一看，按照上面所述驰马入镇外的白杨林中。

　　几名胡商正坐在炭火堆旁取暖，背后停着几辆大车，上面放着好大的几个酒坛，为首之人身材魁梧，面上一道刀疤，正是史元年。

　　见薛楚玉如约而至，史元年咧嘴一笑，乜斜他一眼，满脸戏谑：“薛小郎君果然言出必行。事不宜迟，我们这便去拜访你爹的旧部罢。”

　　薛楚玉本还想再问几句，哪知那史元年两步上前，一把搂住他的颈子，俯首在他耳畔道：“别指望那些守关的酒囊饭袋里能有我的对手，如果你敢不听从，或有任何奇怪举动，明日无非便是大漠上多出一具无名尸体罢了！”

　　虽然早就知道对方并非善类，但闻听史元年此语，薛楚玉还是不由得打了个寒颤。自那日因“诬告长兄”而被痛打板子，薛楚玉心口的气一直顺不下来，他发誓不惜一切代价，定要报复薛讷。

　　因此，当他再度应约来到观音寺，见那所谓“擎云会”的会长时，对方表示有个能够在天皇天后面前让他力压薛讷出风头的机会时，他便立刻应承下来。

　　于是那会主向他面授机宜，告诉他有一批西域贡品需要紧急运往洛阳，来给天后祝寿。但为了不提前走漏风声，须得在朝廷的批文下达之前先行入关。

　　驻守塞门的将领，恰好是薛仁贵的旧部，故而只要薛楚玉能够出

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