临近午时，烈日当空，一望无际的沙漠边上，马五正在凉棚下乘凉，按照中原的历法，如今应该入冬了，但在这万里之遥、极西之地的沙漠，却依旧炎热。
马五第一次出这么远的远门，又要在这异国他乡过新年，觉得十分刺激。
此刻，他和凉棚下的其他人一样，身披长袍，不但不觉得热，反倒还觉得有些凉爽，借助通事的帮助，他和面前几位部落酋长一边“交谈”着，一边吃起各种美食。
这里的饮食，和中原截然不同，马五初来乍到时不习惯，水土不服，拉肚子拉得虚脱，好不容易才缓过来。
然后各种当地美食大吃特吃，吃得不亦乐乎。
今天，几位热情的部落酋长，在城外搭起帐篷、凉棚，和他商量种马的选购事宜，顺便邀请他吃当地最有名的美食，所以马五期待非常。
远处的沙漠里，有许多忙碌的身影，那是部落酋长派出的人，在沙地里捕捉猎物，而美食，就是用猎物做成的。
马五对此颇为期待，但又有些疑惑，因为沙漠里好像没什么像样的野物，即便有，大概就是蛇。
一想到要吃蛇，马五就有些发毛，因为他从小怕蛇，不过后来在岭表时，蛇羹吃过几次，好歹练就了吃下去不会吐的本事。
如果有得选，他是不想吃蛇的，但见着几位部落酋长那热情的模样，又不好拒绝，因为如此一来会让对方产生误会，认为自己看不起他们。
要想做成买卖，就得强颜欢笑，马五觉得现在不过是吃蛇而已，没什么大不了的。
不知过了多久，那些打猎的人悉数回来，在凉棚附近开始处理猎物，马五不经意间瞥了一眼，随即愕然：这些猎物不是蛇，而是四脚蛇。
确切的来说，是生活在沙漠里的四脚蛇，个头很大，像只小狗，皮肤粗糙，样貌狰狞，肚子圆圆的。
这玩意能吃？
马五心里发毛，看着这些被扒皮的四脚蛇发呆，旁边的吴掌柜干咳一声，将走神的马五惊醒。
吴掌柜是南洋贸易公司的大掌柜，如今常驻此处，作为分号掌柜，为公司打点海贸事宜，吴掌柜见多识广，也吃过许多苦，见着马五似乎有些为难，便凑过来，低声说道：
“提举，如今就算是一盘屎端上来，我们也得吃啊....”
马五点点头：“嗯...我知道的。”
吴掌柜所说话糙理不糙，马五身为马政提举，不远万里来到这里，肩负重任，不可以把事情搞砸。
马五收起思绪，再度和几位酋长们谈笑风生起来，对于他来说，反正吃四脚蛇比吃屎强多了。
不一会，一锅锅香喷喷的美食做好，端了上来，而烹饪美食所用炊具，正是马五和吴掌柜之前赠送给部落酋长的铁锅。
他们看着锅里那煮熟的四脚蛇（已被剁成小块），心中悲凉，面上却带着
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