等到深夜，万籁俱寂。
空荡的街道上，只有两个打更人，一人手中拿锣，一人手中拿梆，边走边敲着，一慢两快。
“笃、笃笃，咣、咣咣。”
“天干物燥，小心火烛。”
“笃、笃笃，咣、咣咣。”
“鸣锣通知，寒潮来临、关好门窗！”
……
哪怕户州再繁华，临近深夜子时，大多数普通人家也都会熄灯睡觉，一来可以节省蜡烛、灯油；二来是城中深夜玩乐的项目有限，熬不到那么久。
对于大户人家而言，却不在此列。
深夜，宋家大厅、书房仍旧灯火通明。
搬迁过来的宋家规模虽比不上西皋，但仍旧不可小觑，不是小富人家所能比较。
书房内放着一座青铜所制的熏炉，正散发阵阵暖意，使得书房温暖如春。
在熏炉不远处，算盘噼里啪啦时不时会响起。
守在旁边的丫鬟强忍住打哈欠的冲动，也不知道是私心还是真关心，恭声说道：“小姐，已经子时了，该休息了。”
宋清婉头抬也不抬地说道：“别急，我把这点账算完。”
把所有的账本都算完之后，宋清婉眉头皱在了一起，喃喃自语道：“过去这么久了，还是收支平衡，到底是哪里出了问题？”
门外传来敲门声，侍女担心热气外泄，只开了一条缝挤了出去。
不一会儿，传出她清脆的嗓音。
“大小姐，庆明大哥他们这次去桥庄交接完了，说要见见你。”
宋清婉灵光一闪，想到了什么，她捏捏了眉心道：“让他进来吧。”
在侍女的引荐之下，宋庆明孤身一人走了进来。
他进入房内搓了搓手道：“大小姐，货物都交接挺顺利的，和你汇报一下。”
“此事暂且不急，黑虎帮的规费是不是要上交了？”宋清婉问道。
宋庆明想了一会儿说道：“算了算日子，是差不多了。”
“和上次一样吗？”
“之前说是半年一变，我们有半年了，估计要涨一丝。”
“每月五百两白银，快抵得上我们主街铺子一个月的盈余。”宋清婉叹息道：“这笔钱又不得不给……你打探的其他帮派如何？”
“都差不多这个价，黑虎帮反而算良心了。”
宋清婉质问道：“你有没有拿他们的回扣？”
宋庆明急忙告罪地说道：“大小姐，我也是宋家人，吃里扒外的事打死我也做不出来。”
“希望你没有。”得到否定的答案，宋清婉的语气变得缓和了许多：“宋家被吃垮了，你也没有好处。”
“这个道理我懂。”
“这么晚了，没事的话你先回去吧，桥庄的事明天再说。你我虽有兄妹之名，但毕竟男女有别，你以后还是多注意下。”
宋庆明碰了冷钉子并不觉得意外，在他眼里大小姐的性格就是如此：“是我心急了，那明日我再来细说。”
“对了，我昨晚碰到了一个西
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