看，秦桧和吴三桂都不在这儿，朱八八的名字又不像是什么猛人，用不着跟他客气。
他亲热地搂住老头的脖子，“死老头！我们可是跟你们主子有约的。钱都拿了，还不老实带路，到时候我把你往主子哪儿一丢，看你主子怎么收拾你！”
朱老头差点儿被口水呛死，一说到自己主人，这家伙立刻老实起来，连忙点头道：“好说好说。”
程宗扬用力拍了拍朱老头的背，“别装了，你这把老骨头结实着呢，少在我面前装喘。八八，这名字怎么这怪呢？”
朱老头被他揭穿也不生气，嘿嘿笑了两声，“俺家里穷，没人识字。俺生下来那天是八月初八，就起了个名儿叫八八。不想叫八八，你就叫我老八好了，哎哟！小哥轻点儿拍……”
程宗扬没好气地说道：“少给我八八、老八的，就叫你老头！”
“老头就老头吧。”朱老头无所谓地说道：“反正你们这些六朝来的也看不起我们南荒人，随便你们叫什么吧。”
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祁远、吴战威、易彪都挤在大屋门口等着，见程宗扬带了个老头回来，都涌上前去。
“这是咱们的向导，朱八八！”
吴战威忍不住道：“大爷，你该有？”
“没呢，才七十九！身子骨结实着呢！”
“腿脚利索吧？别上个山还要人背。”
“利落！上个月还走了趟獠寨！”
几个人围着朱八八问东问西，祁远向程宗扬使了个眼色，两人走到一边。
祁远没提向导，直接道：“花苗人要跟咱们一起走。”
“她们不是只到熊耳铺吗？”
“原来说的是到熊耳铺，鬼王峒的使者在这儿等着，交了人就回去。但刚才在铺里问过，使者前天就走了，留下话，让花苗人把新娘送到白夷族。苏荔族长这会儿正犯愁呢。”
如果自己是苏荔，也该犯愁了。眼下不但要到白夷族去，伴娘还少了一个。
“雲老哥的意思呢？”
“雲执事的意思是，一道走彼此能有个照应。而且……”祁远低声道：“听铺里的人说，白夷族也归顺了鬼王峒，咱们去白夷，免不了要和鬼王峒打交道。跟花苗人一起，也能有点照应。”
程宗扬忽然道：“祁四哥，你上次来南荒是什么时候？”
祁远想了想，“有三年了。”
“上次来，鬼王峒的人也到了白夷？”
祁远摇了摇头，“那时候只听说盘江以南有个鬼王峒，没有谁见过鬼王峒的人是什么样。”
“这么说，鬼王峒只用了三年时间，就占据了盘江以北一半的地域？”
“只怕不止一半。听铺里的人说，现在除了黑獠和红苗，其他部族都在给鬼王峒进贡。”
程宗扬想了一会儿，“告诉雲执事，咱们答应了，也跟花苗一道走。”
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