营前来救火,可惜昨日火势甚大,绿营没能救下你等房屋。来的路上我也看到了,你等商馆之中藏银,多被烈火所熔,让你等遭遇如此惨祸,无论如何,我这个做两广总督的都有过错。我知道我这样说,或许你等也不会轻易原谅于我,但这场大火,我从前日看到今日,一直自觉心中有愧,是我对不起你们啊。这一拜,无论如何,还请大家收下。”说着,阮元也摘去官帽,接着双手成揖,向着在场西洋商人一连三拜,以示歉意。
在场商人大多都是英美之人,只有两名荷兰人,一名丹麦散商,是以阮元之语,便只由台下怡和行的一名翻译用英语转译给了各人。一时之间,英美商人也是交头接耳,纷纷议论起台上的这位两广总督。
“你看,这个人身上的衣服,绣的是一只鹤,我听说这在中国,是地位最高的官员才能用的衣服,他就是这里的总督吗?”
“是啊,我听说这位总督要管两个省呢,这边的广东,西边还有个广西省。这样看来,这一个总督,要管的地方就有大半个法国那么大了,可是大官了啊?”
“这中国皇帝是做什么的,为什么让这样一个人来做总督?你看看,这商馆被烧成这个样子,他要负责任!”
“对,听说浩官已经把我们的建议跟他说了,让他拆些屋子去救火,他就是不听,这样糊涂没用的老头子也能做总督,这大清国我看也不过如此嘛?”
“无论如何,今天要找他要赔偿!我们辛辛苦苦来中国一次,我的银子,都化在那边水沟里了,他们要付出代价!”
……
一时之间,许多生活在十三行附近的百姓听闻阮元亲自前来十三行,也从四面八方围了过来,随行官兵无奈,只好将围观百姓尽量隔开,避免发生冲突。
“各位,我知道,无论我今日说什么,你们都不会满意,我可以理解,若是我自己的宅子被烧成这样,我会如何看这广州府的朝廷大员呢?或许我也跟你们一样吧。”阮元自然清楚,这时无论自己说什么,都不可能立刻得到洋商和百姓谅解,便即向各人道:“但是,本部堂今日既然到了这里,那本部堂也可以跟你们做三条保证,你们也看到了,今日火灾之后,有不少匪徒意欲行劫,趁乱取利,我们绿营当即出动,已经将他们尽数捕拿!凭这件事,你们也应该相信,本部堂接下来的话,都是本部堂可以做到的!”
“这第一条保证,便是本部堂会立刻上疏,请求皇上蠲免你等商税,本部堂现下计议,你等西洋商人,只要是前日与昨日在广州经商的,明年商税一律免除!本地十三行商人,依寻常之例,减免一半商税,如有周转不畅,一时不能尽数缴纳另一半商税之人,也自可向我督院上报,暂时先记录
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