落马驿是座三面邻水的小镇，向西六十里便是云林襌寺。由于地处汉州要冲，每日南来北往的客商络绎不绝，镇子上客栈酒楼林立，十户人家里倒有五户*此营生。除此之外，便多是一些渔民脚夫、商贩工匠，民风甚为淳朴。

　　日暮时分，镇南头的百年老店“知香居”渐渐热闹了起来，偌大的铺子里，三三两两的客人将桌子都占据了。

　　然而知香居廖掌柜看着生意上门，头顶却在冒汗。

　　这两日生意火爆得有些离谱，除去往常那些行走于落马驿之间的老主顾之外，不知怎地突然多出许多形形色色、来路不明的客人，这些人打扮怪异，言行放肆，出手更是阔绰，真不晓得都是从哪里冒出来的。

　　好在这些客人模样虽凶，只要伙计们小心伺候着，却少有在知香居内打砸闹事的，只每到晚间必三五成群的来此呼喝斗酒作乐，至夜半方散。不只知香居有此等怪事，落马驿的其他茶楼酒肆也一般无二。

　　但这些客人却无一在镇上宿夜，令那些经营客栈的老板眼红不已，竟生出选错生意开错店的感叹。

　　在*近知香居大门口的两张桌子上，七八个怪模怪样的客人，有老有少，甚至还有两名模样妖艳的女子，彼此肆无忌惮的拼酒划拳，高声谈笑，每半晌的工夫，便会让小二再加上一坛子烈酒。

　　*窗的一桌只坐了两人，好似一对中年夫妇，背对着门口，让人瞧不清他们的相貌。

　　他们来得挺早，却只点了两三个素净的菜肴和一壶暖酒，徐徐啜饮少有言语，倒也自得其乐。

　　再过去*柜台的两桌又是另一群客人，旁若无人的喧哗大笑，仿佛是在跟门口那拨人暗暗比拼嗓门大小。

　　当中的桌上，只坐了一个肥头大耳、满脸堆笑的和尚。这和尚不忌荤腥，叫了一整桌的大鱼大肉、野味河鲜，独自一人喝酒大嚼，好不快活。

　　最*里的角落里，静静坐着三个汉子，身边放着圆圆尖尖的宽大斗笠，竟是一副渔民打扮。

　　这三人静坐不动，时不时的悄悄抬眼朝门外张望，桌子上的酒菜却一直动也未动。

　　另外四五桌的客人，倒都是一些老主顾，让廖掌柜瞧上去可顺眼安心多了。

　　忽然门口有一人声如洪钟，高声问道：“掌柜的，里面可还有空桌子？”一名身材魁梧的红袍老者黑发铁髯，威风凛凛站立当场。

　　身旁并肩立着的，是一个瘦小枯干的黑袍老道，面色漠然，双目精光内敛，不怒自威。

　　在二老身后，侍立着四五个弟子，道俗各半，却也是清一色的红黑装束，神精气足，背后负剑，一看就是不好惹的人物。

　　那红袍老者目光扫过厅里，瞧见门口的两桌人，鼻子里禁不住低低的哼了声，却也没说什么。

　　再看到当中那桌上坐着的和尚，目光中更是充满不

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